"En el Ecuador el modelo pedagógico no ha cambiado"

Unidad Educativa del Milenio (UEM) - Ecuador
Entrevista con Rosa María Torres por Desirée Yépez - Revista Plan V

Quito, 16 de Febrero del 2016

En el primer trimestre del año pasado, desde el Ministerio de Educación se anunció el inicio de un convenio de cooperación entre Ecuador y Finlandia con el fin de mejorar la calidad educativa en el país. Para muchos, la educación básica en el país nórdico es un modelo a seguir. Rosa María Torres es pedagoga, investigadora, y en octubre de 2015 viajó hacia el país europeo a analizar el funcionamiento del sistema finlandés que se quiere replicar a escala mundial. ¿Es posible que funcione en Ecuador? Ella responde.  

 
En marzo de 2015 se anunció que Finlandia asesoraría a Ecuador en temas de educación inicial y práctica docente ¿Por qué se toma a Finlandia como referente educativo?
 
Finlandia se convirtió en estrella mundial de la educación a raíz de las pruebas del Programa Internacional para la Evaluación de Estudiantes (PISA), en el año 2000. Finlandia sorprendió, y se sorprendió a sí misma, en las tres áreas que mide esa prueba: lectura, matemáticas y ciencias. Ahora los finlandeses están creando algo que llaman 'educación para exportación'. Programas, instituciones, proyectos, para ayudar a otros países. Finlandia viene colaborando en la mayoría de países de América Latina. El Ecuador es uno de ellos. 
 
Como pedagoga, ¿qué cree que es importante replicar del modelo finlandés en Ecuador?
 
No se puede separar lo pedagógico de lo curricular, la formación docente, la sociedad, los medios de comunicación… es un paquete. Un modelo educativo responde a una determinada sociedad, a un momento específico, y tiene componentes culturales que no son fácilmente transferibles.

Lo de Finlandia es un proceso, son cinco décadas que los finlandeses están dedicados de manera sistemática a reformar su educación. Vienen de una situación de gran precariedad. A mediados del siglo pasado, los pobres iban por un lado, los ricos por otro … En este lapso lograron desarrollar una sociedad profundamente igualitaria, una educación democrática que valora el juego, que pone en el centro el aprendizaje. No hay el concepto de escuela de excelencia; todos los profesores son buenos. No es solo la pedagogía; hay una cultura de confianza, que es un valor de la sociedad. Por el contrario, en América Latina los niveles de desconfianza son altísimos; en ese contexto, es difícil instalar la confianza en la cultura escolar.
 

¿Cómo trasladar ese modelo a Ecuador?
 
Se trata de un cambio cultural, tomaría décadas. Finlandia tiene los índices más altos en todas las cosas buenas a las que uno aspira. Es el segundo país menos corrupto del mundo. A nivel económico, político y social tiene indicadores positivos. Eso no se traslada fácilmente, está en la cultura, en la historia, en la gente.

El cambio fundamental en educación está en la pedagogía. Se puede tener la mejor infraestructura, la mayor inversión, pero si no cambian las relaciones de enseñanza-aprendizaje en las aulas, entre profesores y alumnos, lo demás es decorativo.


En el Ecuador el modelo pedagógico no ha cambiado. Las Unidades Educativas del Milenio son nuevas, tienen gran infraestructura, computadoras, pero adentro de esa estructura  se reproduce la educación tradicional, el modelo pedagógico frontal, transmisivo, pasivo.


Lo pedagógico es la gran fortaleza de Finlandia. No se ven cosas espectaculares en infraestructura. Vi cosas extraordinarias en escuelas modestas desde el punto de vista arquitectónico y de recursos tecnológicos, pero de enorme riqueza en términos pedagógicos. Profesores haciendo maravillas con recursos mínimos.

 
El modelo finlandés parecería contradictorio con el ecuatoriano. Parte de los logros que recalca la 'revolución ciudadana' es el despliegue de infraestructura y tecnología en las Unidades Educativas del Milenio…
 
Vivimos momentos distintos. Cuando empiezas antes, antes te das cuenta de los errores, investigas, afinas … En Finlandia se eliminaron los laboratorios informáticos en las escuelas. En Ecuador se inauguran las Unidades Educativas del Milenio con laboratorios informáticos que se presentan como una innovación … En Finlandia y en otros contextos las TIC ya están incorporadas en las aulas.

Foto: Gabriela Yépez
En América Latina seguimos en la etapa en que primero compras las computadoras, las pizarras electrónicas, y luego se piensa qué hacer con eso. En Finlandia muchos profesores usan la pizarra verde o la blanca con marcadores. Vi pocas pizarras electrónicas.

Finlandia ha hecho el recorrido que seguramente vamos a hacer en 10, 20 años: desechar aquello que no sirve, aquello que distrae, y confiar en los profesores como lo fundamental.


Parte del convenio entre Ecuador y Finlandia es la formación de profesores en centros zonales de práctica y desarrollar programas de actualización. ¿Se sabe algo de los resultados en este primer año?


Hay poca información. Es difícil hacer investigación educativa en el Ecuador. La información que da el Ministerio de Educación es escueta. Me fui a enterar en Finlandia acerca de qué están haciendo aquí los finlandeses, allá me reuní con alguna de la gente que está trabajando en el Ecuador.


¿Y qué están haciendo aquí los finlandeses?


Entre otros están ayudando en capacitación docente. Cómo lo están haciendo y si hay resultados, lo desconozco.


La formación docente es un proceso complejo. De hecho, en Finlandia me comentaban que cuando hacen capacitación en otros países les obligan a replicar cosas que ellos ya dejaron de lado, como las capacitaciones masivas. Procesos estandarizados, donde se replica la pedagogía que no se quiere.


Lo ideal es formar a los docentes del mismo modo que se les pide a ellos que se relacionen con los alumnos. De hecho, en Finlandia el criterio principal de selección de los maestros no radica en la cantidad de títulos que posean ni en sus calificaciones. Se realiza una entrevista personal, donde se valora su compromiso con la comunidad, si fue o es voluntario en alguna causa, habilidades artísticas, sus sensibilidades como persona… Solo el 10% de quienes se presentan obtienen una plaza.


En Finlandia no hay rankings y se evita las pruebas estandarizadas. No  se rankea a las escuelas, menos a los alumnos, no hay 'tú eres el mejor' o 'tú eres el peor'. El sistema educativo finlandés fomenta la colaboración, no la competencia. El principal objetivo es la equidad, no la excelencia. El Ecuador se enrumba en un sentido contrario, basado en la competencia y la excelencia. En Finlandia el lema es "toda escuela, una buena escuela".


¿Cuáles son los defectos de ese sistema?


Encontré pocas situaciones que me sorprendieron negativamente. Por ejemplo, entré a una clase de secundaria y la profesora les pidió a los alumnos pararse y saludar a la visitante, como en los planteles más tradicionales. Luego la exhibición era que yo viera cómo hacían, en parejas, un Powerpoint sobre Finlandia, usando Wikipedia: ¡la cosa más convencional del mundo hoy en día! Tal vez la profesora pensaba que yo, visitante de país del tercer mundo, me sorprendería con eso. Al salir me di cuenta que no era solo el aula, toda esa escuela es así. Eso es lo más "terrible" que vi en mi visita en Finlandia ...


Los finlandeses me decían que vaya al norte del país para analizar lo que pasa en la zona rural, pues Helsinki, la capital, es una cosa, la zona rural - como en todo lado - es otra … Las peores cosas las vi en situaciones de ‘show-off’, donde los profesores están pensando en el visitante y no en los alumnos.    

¿Cómo trasladar los aspectos positivos a un contexto escolar como el ecuatoriano?


Hay muchas cosas que pueden hacerse sin necesidad de trasladar o copiar de nadie. Ver a los chicos finlandeses en el comedor escolar es un poema. Los chiquitos aprenden a servirse, comer tranquilos, compartir, desechar, poner las cosas en su sitio y reciclar. 


Quisiera ver qué pasa en el Ecuador en el comedor de una Escuela del Milenio… Todo eso pueden aprender a hacer nuestros niños, si tienen el ejemplo y la guía adecuada. Se trata de ejercicios ciudadanos que tienen un impacto sobre la vida para siempre.

¿De qué depende que esos aspectos se puedan hacer en Ecuador?


De los sistemas escolares que he visto, el finlandés es el más atento a las necesidades del alumno. Hay un valor subyacente que es la empatía y otro que es el respeto. Hay que pensar en los chicos, son personas y cada uno es distinto. Basta con comprender eso; son valores universales.


En el Ecuador, el Ministro de Educación dice que aspira a que nuestro país tenga "el mejor mejor sistema escolar del mundo". No sé qué entiende él por eso ... Hay muchos criterios para definir qué es un buen sistema educativo. Los puntajes en pruebas no son lo único ni lo más importante. Eso revela apenas un aspecto de una escuela. Falta saber cómo se sienten los alumnos en la escuela, si tienen miedo o si aprenden motivados, con alegría. No estoy de acuerdo con rankear escuelas con base en pruebas. Finlandia no lo hace. Y otros países están dejando de hacerlo. Es una lástima que el Ecuador empiece a hacerlo cuando otros lo abandonan.


Mientras se habla del ‘boom’ de la educación finlandesa, en Ecuador se destaca un supuesto ‘milagro ecuatoriano’ en educación, que se refiere básicamente a la inversión que el gobierno ha destinado a ese rubro. ¿En términos educativos, existe realmente un milagro ecuatoriano?


El ‘milagro ecuatoriano’ destinó la inversión principalmente a tres rubros: carreteras, hospitales y escuelas.


En educación, la prioridad en estos nueve años se ha puesto en la infraestructura. Recuperar la gratuidad ha sido una conquista importante pero la calidad sigue siendo un desafío grande y pendiente. La infraestructura es un aspecto secundario de la calidad educativa; el factor más importante para el cambio educativo siguen siendo los docentes, y ese es tema complejo y proceso largo.


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Alfabetización popular


El texto que copio abajo está incluido en el libro Historia de las ideas pedagógicas de Moacir Gadotti (Siglo XXI Editores, México, 1998). Moacir me ubicó en el capítulo sobre El pensamiento pedagógico latinoamericano y ubicó mi aporte en el campo de la alfabetización popular.

El texto que eligió fue un punteo de las "Nueve tesis sobre la alfabetización alternativa: reflexiones en torno a la experiencia nicaragüense", un ensayo que escribí en la Nicaragua sandinista y que incluí en mi primer libro: Nicaragua: revolución popular, educación popular (1985).


En gran medida, Moacir se adelantó a los hechos. Lo cierto es que la alfabetización es un campo en el que me especialicé, al que he dedicado muchos años de vida, estudio y trabajo, sobre el que he escrito mucho, en el que he encontrado grandes satisfacciones y grandes amigos, el que me llevó a recorrer el mundo, y en el que sigo investigando y aprendiendo. Empecé con alfabetización de jóvenes y adultos; entre otros inspirada por Emilia Ferreiro, fui avanzando hacia la alfabetización como aprendizaje a lo largo de la vida, sin edades.

Fue Moacir quien me presentó a Paulo Freire, invitándome a Sao Paulo al seminario sobre alfabetización en el que compartimos palestra.
Rosa María Torres: La alfabetización popular
Rosa María Torres, pedagoga y lingüista ecuatoriana, ha tenido una brillante actuación en el campo de la educación popular en más de un país de América Latina, incluso en la Nicaragua revolucionaria; se dedicó a la asesoría, sistematización y evaluación de experiencias, habiendo producido reconocidas contribuciones teóricas y prácticas.

En su ensayo Discurso y práctica en educación popular, publicado en Brasil en 1988, la pedagoga critica la distancia entre lo que dice ser la educación popular y lo que ha sido realmente. En el discurso, la educación de las masas es siempre blanco de promesas y esperanzas, siempre indicada como solución para los problemas del país. En la práctica, sin embargo, la educación pública nunca es priorizada, existe en condiciones adversas y aún está lejos de universalizarse.

Otras obras publicadas: Nicaragua: revolución popular, educación popular y Educación popular: un encuentro con Paulo Freire.

Nueve tesis sobre la alfabetización:
reflexiones en torno a la experiencia nicarag
üense 

1. El éxito o el fracaso de una acción alfabetizadora no se fundan en última instancia ni en cuestiones económicas ni en cuestiones técnicas sino en la existencia de una  voluntad política con capacidad para organizar y movilizar en torno al proyecto alfabetizador.

2. Un proyecto alfabetizador requiere la aplicación de conocimientos científicos y técnicos históricamente negados al pueblo, cuyo control puede serie restituido a través de una alianza con el sector social que los detenta, y a lo largo de un proceso que tiene la alfabetización precisamente como su punto de partida.

3. La alfabetización popular no puede ser vista ni como una obra de beneficencia ni como una concesión sino como un derecho del pueblo y, consecuentemente, como un compromiso de los sectores progresistas.

4. La alfabetización es un instrumento que puede contribuir significativamente y a través de múltiples vías a la construcción de un proyecto popular hegemónico y, en consecuencia, debe acompañar e integrarse al conjunto de acciones orientadas a la liberación del pueblo.

5. La alfabetización popular no puede ser un proceso puramente "concientizador", sino un proceso de adquisición de la lectura y la escritura que constituye una condición favorable para promover la toma de conciencia y la organización popular.

6. La alfabetización, en su dimensión concientizadora, no puede ser entendida como una acción mecánica, interpersonal o puramente intelectual, sino como un proceso básicamente social de formación, organización y movilización de una nueva conciencia crí­tica y colectiva, de una conciencia de clase.

7. La alfabetización, puesta al servicio de un proyecto popular, debe ser un proceso aglutinador, fundamentado en la más amplia, unitaria y democrática participación de todos los sectores y grupos sociales, a condición de no renunciar a su carácter popular y contestatario.

8. Impulsar una alfabetización popular requiere una confianza auténtica en el pueblo como protagonista y sujeto de sus transformaciones históricas.

9. La alfabetización no puede ser una meta en sí misma sino apenas el punto de partida de un proceso de aprendizaje permanente de los sectores populares.


Hacer deberes en la biblioteca

Rikhardinkatu Library, Helsinki. Foto: Rosa María Torres

Foto: Rosa María Torres
Foto: Rosa María Torres

Soy contraria a los deberes, por muchas de esas razones que, afortunadamente y cada vez más, vienen siendo expuestas y debatidas en todo el mundo. De Finlandia se afirma que no hay deberes o que hay muy pocos deberes, lo que constituye una de las peculiaridades y de los atractivos de la educación finlandesa.
Fui preparada para verlo. 

Resultó que sí, que en Finlandia se envía deberes, aunque es el país que menos tiempo dedica a los deberes entre los países de la OCDE (gráfico abajo). Las discrepancias en la información tienen que ver, como en otros asuntos, con que no existe una disposición nacional al respecto: cada municipio, cada escuela, cada profesor tiene autonomía para decidir sobre este asunto.

Lo que ví no me decepcionó sino que, al contrario, me hizo repensar y complejizar mi idea sobre los deberes, en particular en torno al papel que pueden jugar las bibliotecas.


Tiempo dedicado a hacer deberes - países de la OCDE (2012)

En tres clases en las que presencié que los profesores dejaban deberes, pude constatar un alto grado de profesionalismo. Se cree comúnmente que ésta es cuestión sencilla que todo maestro puede y sabe hacer, pero esto está lejos de la realidad. Idear una tarea escolar que los alumnos comprendan, puedan hacer solos y se sientan motivados a hacer es una competencia profesional que conjuga conocimiento disciplinar y pedagógico, sentido común y empatía. En todas las bibliotecas que visité encontré estudiantes de diversas edades haciendo deberes, trabajando laboriosamente y a gusto. Tanto, que la propia noción de deberes se desdibuja y uno siente la necesidad de llamarlos de otro modo.

Las bibliotecas ofrecen este servicio y de manera gratuita. Los espacios de estudio pueden ser individuales o grupales; en la mayoría de casos ví estos últimos. Dos, tres, cuatro estudiantes trabajando en grupo, rodeados de libros y revistas, en espacios muy acogedores, bien iluminados y con arreglos variados: mesas, sillas, muebles multiformes, sofás, puffs, almohadones. En algunos casos, una pizarra blanca o un rotafolio. La biblioteca les ofrece laptops para trabajar. También hay servicio (pagado) de impresión y fotocopiado, así como máquinas expendidoras de bebidas. Todas las bibliotecas tienen wifi. Estos espacios de trabajo, obviamente, no exigen silencio; permiten conversar, producir el movimiento y el ruido que implica trabajar con otros.

Para los estudiantes universitarios, las bibliotecas ofrecen servicios que pueden incluir estaciones de trabajo o salas de reuniones equipadas con pizarras electrónicas, proyector, equipo audiovisual, etc.

Sobre el uso de la biblioteca para hacer deberes conversé con dos bibliotecarias, una en una biblioteca en Porvoo y otra en Helsinki. 

Hay estudiantes que van todos los días; otros van dos o tres veces por semana. Se quedan generalmente una o dos horas; algunos se van después de terminar el deber, otros se quedan leyendo o usando algún otro servicio de la biblioteca como música o juegos.

Los estudiantes menores de 15 años requieren una autorización por escrito de los padres para usar la biblioteca. Por lo general, los estudiantes viven cerca, van a la biblioteca al salir de la escuela, van caminando o en bicicleta. En otros casos, los padres o madres van a recogerles cuando salen del trabajo, a las 5 ó 6 de la tarde.

La biblioteca es pues puente entre el sistema escolar y el hogar. Lugar donde se estudia y aprende con autonomía y con libertad, donde los estudiantes se sienten seguros, acompañados y atendidos. No es una extensión de la escuela ni una extensión del hogar; es otra cosa.

Para muchos niños, adolescentes y jóvenes finlandeses la biblioteca es lugar que acoge y que sustituye a una casa vacía. Y el deber puede ser una experiencia significativa y placentera antes que la usual tarea rutinaria, mecánica y burocrática en que la han convertido nuestros sistemas escolares.

Para saber más
» ¿Perpetúan los deberes las desigualdades en educación?, PISA in Focus, No. 46, 2014.

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» Rosa María Torres, Sobre la educación en Finlandia | On education in Finland
»
Rosa María Torres, Reconocimiento a Felipe (Quino)

 

Acuerdo MEC-UNFPA: Educación para el amor y la sexualidad (Comunicado 84)

Arquitectura, pedagogía y aprendizaje (compilación)


Green School - Indonesia

Textos míos sobre esta temática publicados en mi blog OTRAƎDUCACION


Algunas tendencias internacionales en arquitectura escolar
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/06/algunas-tendencias-en-arquitectura-escolar.html

Arquitectos y maestros: Un taller de Arquitectura en Cuenca
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/06/un-taller-de-arquitectura-en-cuenca_30.html

¿Aprendizaje en el siglo 21? ¡Falta la naturaleza!
http://otra-educacion.blogspot.com/2012/08/faltalanaturaleza.html

Calidad educativa: ¿infraestructura, tecnología y docentes? (Ecuador)
http://otra-educacion.blogspot.com/2014/02/calidad-educativa-infraestructura.html

Cemento y plástico
http://otra-educacion.blogspot.com/2015/09/cemento-y-plastico.html

Cómo organizar una biblioteca | How to organize a library
https://otra-educacion.blogspot.com/2018/01/como-hacer-una-biblioteca-how-to-organize-a-library.html

Ecuador: Adiós a la educación comunitaria y alternativa
http://otra-educacion.blogspot.com/2013/10/ecuador-adios-la-educacion-comunitaria.html

El aula y el patio
http://otra-educacion.blogspot.com/2013/07/el-aula-y-el-patio.html

El barrio como espacio pedagógico: Una escuelita itinerante en Brasil
http://otra-educacion.blogspot.com/2011/06/el-barrio-como-espacio-pedagogico-una.html 

Elefantes blancos: La estafa social de las escuelas del milenio (Ecuador)
https://otra-educacion.blogspot.com/2017/03/elefantes-blancos-la-estafa-social-de-las-UEM.html

El modelo escolar tradicional a cuestas
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/04/el-modelo-escolar-tradicional--a-cuestas.html

El sistema escolar hace mal a la salud
http://otra-educacion.blogspot.com/2014/07/el-sistema-escolar-hace-mal-la-salud.html

En el Ecuador el modelo pedagógico no ha cambiado
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/03/en-el-ecuador-el-modelo-pedagogico-no-ha-cambiado.html

Escuelas pequeñas, escuelas del futuro
http://otra-educacion.blogspot.com/2015/08/escuelas-pequenas-escuelas-del-futuro.html

Escuelas sin aulas, aulas sin escuelas (Mozambique)
http://otra-educacion.blogspot.com/2013/07/escuelas-sin-aulas-aulas-sin-escuelas.html


Dormir en la escuela
http://otra-educacion.blogspot.com/2014/01/dormir-en-la-escuela.html

Finlandia: Tecnologías en escuelas y bibliotecas
http://otra-educacion.blogspot.com/2015/12/finlandia-tecnologias-en-escuelas-y.html

Hospitales y escuelas (no es lo mismo que salud y educación)
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/03/hospitales-y-escuelas-salud-y-educacion.html

La biblioteca como núcleo de desarrollo comunitario (Córdoba, Argentina)
http://otra-educacion.blogspot.com/2011/04/la-biblioteca-como-nucleo-de-desarrollo.html 

La biblioteca municipal de Poorvo (Finlandia)
https://otra-educacion.blogspot.com/2018/04/la-biblioteca-municipal-de-poorvo.html

Las mejores ideas ocurren en posición horizontal
http://otra-educacion.blogspot.com/2013/09/las-mejores-ideas-ocurren-en-posicion.html


Los espejismos de la innovación en educación
http://otra-educacion.blogspot.com/2011/01/los-espejismos-de-la-innovacion-en.html

Los espejismos de la infraestructura educativa
http://otra-educacion.blogspot.com/2015/10/los-espejismos-de-la-infraestructura_19.html


Madre Tierra (México)
http://otra-educacion.blogspot.com/2011/06/madre-tierra.html

Proyecto arquitectónico sin proyecto pedagógico
http://otra-educacion.blogspot.com/2012/01/proyecto-arquitectonico-versus-proyecto.html

Proyecto Restaurarte (Uruguay)
https://otra-educacion.blogspot.com/2016/12/proyecto-restaurarte-uruguay.html

Salas de profesores
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/02/salas-de-profesores.html

TiNi: Programa de educación ambiental Tierra para Todos (Perú-Ecuador)
https://otra-educacion.blogspot.com/2017/09/tini-tierra-de-ninas-ninos-y-jovenes.html

Un aula de clase ancha, ancha (Tailandia)
http://otra-educacion.blogspot.com/2012/03/un-aula-de-clase-ancha-ancha.html

Una biblioteca escolar como debe ser (Brasil)
http://otra-educacion.blogspot.com/2012/09/una-biblioteca-escolar-como-debe-ser.html

Una escuela siglo XXI en una comunidad de pescadores (Manabí, Ecuador)
https://otra-educacion.blogspot.com/2018/10/une-escuela-siglo-xxi-en-una-comunidad.html

Visita a una Unidad Educativa del Milenio (Otavalo, Ecuador)
http://otra-educacion.blogspot.com/2015/03/visita-una-unidad-educativa-del-milenio.html

Yo estuve en "la escuela del futuro" (Finlandia)
http://otra-educacion.blogspot.com/2016/01/yo-estuve-en-la-escuela-del-futuro.html

Para saber más
» Guía de recomendaciones para el diseño del mobiliaro escolar, UNESCO (2001)
» “El mobiliario sí importa en la escuela”. La diseñadora holandesa Rosan Bosch está revolucionando los espacios educativos ligados a nuevas metodologías de enseñanza


10 false ideas on education in Finland


Rosa María Torres
Less is more . e-volv

1. FALSE: Finland has the highest investment in education

Finland allocates 11.2% of its public budget to education, from early childhood to higher education, including the latter (the Ministry of Education and Culture deals with the whole system). 

The average in OECD countries is 12%. Many countries with poorer learning outcomes and not providing free education have higher education budgets (for example Switzerland, Sweden, Germany, the United States, the Netherlands, or the UK).
 

Education is free, including transportation and a daily school meal for all students. (Textbooks are not free in higher secondary education). 

- OECD, Education at a Glance 2015 (2012 data).


2. FALSE: The secret is more time dedicated to school 


Finland is the OECD country that dedicates less time to school education.
Schooling starts at age 7. 180 days a year, less school hours, less homework. 

A teacher teaches an average of 600 hours a year, 4 classes a day or less. (A school teacher in the United States teaches 1.080 hours a year, 5 or 6 classes a day). 

The formula is less class time, more and longer recesses (75 minutes in total).


Finland is the OECD country with the least homework. Students have more free time to play, to engage in physical activity, to learn out of school, to be with family and friends.  

3. FALSE: Intensive use of technology for teaching and learning in schools

The Finnish school system trusts teachers' skills and expertise. Finland's education strength is pedagogy, not technology. ICTs are at the service of pedagogy rather the other way round. 

Finland is back from some illusions created by technologies over the past decades. It ratifies the importance of handwriting, of reading on paper, of not relying solely on keyboards and screens. 

ICTs are not confined to laboratories any more. They are incorporated to classrooms and other learning spaces within the schools.


4. FALSE: Finland has great education infrastructure


A few modern and innovative school buildings have been built over the past few years. But most school buildings have been operating for many years, and are well maintained.

The key is the organization and use of space, and the creation of a stimulating and informal learning environment. Everything aims at generating collaboration, group work, peer learning, in and out of classrooms.

Class groups are small (max. 20 students per class) so as to facilitate interaction and personalized attention. This is considered especially important in the first two grades.


5. FALSE: Teacher candidates are selected from "best students"


"The best" are not necessarily those with the best grades or the most titles.


Several aspects are valued and observed in the selection of "future best teachers": motivation, attitude towards lifelong learning, reading habits, critical thinking, creativity, artistic and communication skills, knowledge of languages, values such as empathy, perseverance and social commitment. 
 
6. FALSE: Finland has the highest teacher salaries

Teacher salaries in Finland are below the OECD average.

The key behind teachers' excellent performance is not the economic incentive. There are other factors explaining their motivation and professionalism.

Finnish teachers are carefully selected, trained with high quality standards, and socially respected. They enjoy professional autonomy and take decisions every day in their work. The education administration, parents and the whole society trust them. They feel important and respected for what they do.


7. FALSE: Teachers are not unionized

 
95% of Finnish teachers are unionized.

The Finnish teacher union (OAJ) is strong and a main actor in education and education reform in the country. Its 120.400 members come from all levels of the education system, from early childhood education to higher education. 

8. FALSE: Finland applies standardized tests 


Finland is not a fan of standardized tests. It does not believe in them it avoids them. It applies one single standardized test to students after they are 16 of years of age. 

The main concern of the school system is learning, not grading or testing. Less time devoted to testing, more time devoted to teaching and learning. 


There is no teacher evaluation system in place. No standardized tests are applied to teachers. 


9. FALSE: Finland sets and publishes rankings 


Finland encourages collaboration, not competition, between learners, teachers and schools. Consequently, it avoids ranking them

It does not publish learning outcomes. 

Finland's objective has never been to be the best in the world, not even in Europe. The objective remains being the best education system for its own students. 


10. FALSE: Finland is satisfied with its education system and its learning outcomes  

Despite its top performance in PISA and its many top economic, social and cultural indicators, Finland is dissatisfied, always looking for ways to make education more meaningful and pleasurable for students. 

The country is currently engaged in a holistic and profound basic education curriculum reform. It is also rethinking the role of ICTs in teaching and learning, and revisiting early childhood education. 
 

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Un Powerpoint sobre Finlandia


Rosa María Torres


Me bajé del ómnibus en parada equivocada, debí caminar y luego pedir un aventón en la carretera, llegué media hora tarde a la cita, los estudiantes con los que me topé a la entrada no entendían inglés, el director me recibió displicente, sin ocultar su enojo. No paré de pedir disculpas. Todo mal. Empezó mal y terminó mal. De hecho, lo que ví en este colegio fue lo más convencional y lo menos innovador de toda mi visita en Finlandia.

La profesora encargada de los visitantes internacionales me llevó a una sala en la que me presentó un video de 10 minutos sobre el colegio y me entregó varios materiales informativos. Luego me hizo un tour rápido por las aulas. En cada una nos deteníamos en la puerta; ella me explicaba qué clase era, qué estaban haciendo los alumnos, y pasábamos a la siguiente. En una de las paradas abrió de par en par la puerta y me invitó a entrar. Era una clase de inglés.

Como movida por un resorte, l
a profesora a cargo del grupo pidió a los estudiantes ponerse de pie para recibirme y saludarme. La situación me recordó ipso facto mi primera visita de estudio a Cuba; en cada escuela y en cada aula por la que pasaba los estudiantes se paraban, me saludaban en coro y en alguna ocasión hasta me cantaron el himno. Sucedió en Cuba, hace muchos años; no creí que vería algo así en Finlandia, hoy.
 
Los estudiantes - jóvenes de 15-16 años - estaban esperándome. La profesora les había pedido que hicieran un Powerpoint sobre Finlandia. Sentados en parejas frente a 15 desktops alineadas contra la pared, habían escrito ya algunos datos sobre el país. Al pasar por los asientos y recorrer las pantallas, constaté que todos habían escrito más o menos lo mismo. Pregunté de dónde tomaban la información y me dijeron que de Wikipedia.

Todas las visitas que había hecho durante la primera semana fueron relajadas, informales. En ningún lado ningún profesor o director pidió a los alumnos que se pararan para recibirme. A lo sumo me presentaron, y continuaron trabajando.

Este colegio está en zona semi-rural, en Espoo, a una hora de Helsinki. El día anterior había estado en un plantel cercano a éste, también en Espoo; allí el comportamiento de profesores y alumnos fue informal. ¿Acaso la avalancha de visitantes extranjeros está estimulando este tipo de comportamientos?
 

Hacer una presentación en Powerpoint tomando textos de Wikipedia no es precisamente una actividad muy creativa. Es más bien común hoy en día en planteles que tienen computadoras y conexión a Internet. De nuevo, me pregunté si éste podría ser un efecto inducido por la visita. ¿Acaso la profesora pensó que una visitante del Ecuador valoraría esto como algo innovador, como ejemplo de buen uso de las TIC en el aula, para la enseñanza de un segundo idioma?

Otras cosas que ví en el colegio - en otras aulas, en los corredores, en el comedor, en la sala de profesores, en la oficina del director, en el patio, a la entrada y a la salida - me llevaron a concluir que éste es, en efecto, un plantel bastante convencional. 

El hombre que me recogió en la carretera me había advertido. Fue padre de familia en este colegio. No le gustaba el director. "Habla mucho y no escucha", me dijo. Discrepó y discutió en más de una reunión de padres. Sus hijos no estaban contentos, venían con quejas; el año pasado les puso en otro colegio. 

En el ómnibus, de regreso a Helsinki, me puse a hojear la folletería sobre el colegio que me habían entregado. El último informe anual de labores, dividido en dos partes (la primera en finlandés, la segunda - más resumida - en inglés), rebosa fotos y comentarios de visitantes de diversos países de Europa, Asia, Africa. Ninguno de América Latina. Qué duda cabe: en el informe 2015 apareceré en la galería de fotos, primera visitante del Ecuador. No me asombraría que omitan publicar mi comentario forzado en el libro de visitas. Demasiado escueto y falto de entusiasmo como para destacarlo.

Aunque la experiencia de esta visita en general no fue buena, fue bueno saber que "también en Finlandia se cuecen habas". No todo es innovador y maravilloso, como es obvio, y ésta fue mi oportunidad de constatarlo. 

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