Escuelas multigrado, ¿escuelas pobres para pobres?

Rosa María Torres

 

Iriga Multigrade School- Filipinas

Introducción

Una escuela multigrado (llamada también escuela unitaria, multiedad, multinivel, escuela de una sola habitación) es una escuela que reúne a alumnos de diferentes edades y niveles de escolaridad en un mismo espacio de aprendizaje, a cargo de uno, dos o tres docentes (uni-docente, bi-docente, pluri-docente). 

La escuela multigrado está en el origen de los sistemas escolares, en los años 1800s. Surgió como un modelo escolar que respondía sobre todo a las realidades de las zonas rurales (población escasa, alta dispersión) y al principio de que la escuela debe estar lo más cercana posible al hogar (no más de 5 kilómetros). Sigue presente y vigente hoy en día en la mayoría de países del mundo.

El término original propuesto por la UNESCO en la década de 1960 fue escuela unitaria (ver Recomendación número 52 de la UNESCO, 1971). Usamos aquí la denominación de escuela multigrado, que es la más extendida.

La escuela multigrado es considerada por muchos una «escuela pobre para pobres», como la llama Rafael Correa, exPresidente del Ecuador. En su década de gobierno (2007-2017) cerró 6.000 escuelas comunitarias. Algunas fueron fusionadas a las llamadas Unidades Educativas del Milenio (UEM), megaplanteles organizados en dos turnos, con capacidad para más de mil o dos mil estudiantes desde educación inicial hasta fin del bachillerato. El plan (2013) fue adoptar las UEM como modelo escolar para todo el país. Los 19.023 planteles públicos se reducirían a 5.189 UEM, 900 nuevas y 4.600 repotenciadas. Hasta el fin del gobierno se construyeron e inauguraron 100 UEM, las cuales atendían al 3.6% de la matrícula escolar pública. Quedaron 6.446 escuelas uni- y bi-docentes, las cuales representaban el 52% de las 12.296 escuelas públicas existentes en ese momento (Falconí, 2018).

En muchos países las escuelas multigrado siguen constituyendo la mayoría de las escuelas rurales y un alto porcentaje de las escuelas públicas. No obstante, carecen de atención y de visibilidad. De hecho, salvo contadas excepciones, no existen políticas de multigrado. Se cree que la escuela multigrado es propia de los «países en desarrollo», desconociéndose que éstas existen y subsisten también en los «países desarrollados».

1. La escuela multigrado está en los orígenes del sistema escolar y está extendida en todo el mundo

One room school - Estados Unidos

La escuela multigrado se remonta a los inicios de la escolarización. Lo que devino en un sistema organizado en niveles, grados y asignaturas, se inició como «escuelas de una sola aula» y de «maestro único». La escuela organizada por edades y grados fue una evolución posterior. 

En la década de los 1950s, la UNESCO adoptó el nombre de Escuela Unitaria y desarrolló para ésta una metodología.

A inicios de los 1960s la UNESCO estimaba que un tercio de las escuelas del mundo eran unitarias, la mayoría ubicadas en zonas rurales. Estados Unidos tenía 40.000 escuelas unitarias. En España, 50% de las escuelas eran unitarias y en Argentina 37%. 

La escuela unitaria sigue extendida en el mundo, pero sigue sin contar con la atención, las condiciones, los presupuestos y los apoyos requeridos. 

Las escuelas multigrado han venido modernizándose en algunos países, incorporando transporte escolar, alimentación, biblioteca, modernas tecnologías y conexión a Internet. 

El despoblamiento de las zonas rurales y la disminución de la población en edad escolar - tendencias actuales de alcance mundial - vienen trayendo consigo, en algunos países, el cierre de escuelas multigrado, cuando se exige un número mínimo de alumnos matriculados, y la consecuente negación del derecho a la educación escolar a los sectores y grupos más vulnerables. En otros casos, las escuelas han pasado a aprovecharse como escuelas dedicadas a la educación de adultos. 

En Cuba, en 2019, habían 201 escuelas rurales con un solo alumno y una maestra.

2. La escuela multigrado es un tipo específico de escuela y requiere atención adecuada a esa especificidad

Escuela Nueva - Colombia

Lo que sigue sin entenderse y aceptarse es que la escuela multigrado es un tipo específico de escuela, con una lógica y una organización propia, distinta a la de la escuela graduada, y requiere un tratamiento distinto en todos los ámbitos: administración, currículo, pedagogía, organización y manejo del tiempo, infraestructura, evaluación, etc. 

Contar con vivienda para los docentes es fundamental si la escuela se asienta en lugares apartados. Escuela Nueva, en Colombia, cuenta con vivienda para el profesor o profesora y su familia, requisito considerado fundamental para el buen funcionamiento y desarrollo de la escuela rural en general (Soler Roca, 1996). 

Las metodologías y estrategias del multigrado incluyen trabajo en grupos, aprendizaje auto-dirigido, materiales auto-instruccionales, aprendizaje entre pares, alumnos tutores, entre otros. Para atender a un grupo de alumnos de diversas edades los profesores necesitan una formación que enseñe a manejar grupos heterogéneos y a promover el aprendizaje colaborativo y entre pares. 

3. El multigrado puede ser innovador y de calidad

Escuela multigrado - Uruguay

La escuela multigrado no tiene por qué ser una escuela pobre para pobres. Al contrario: bien entendida, planificada y organizada, puede ser una alternativa pedagógica de calidad y altamente innovadora. De hecho, aspectos de la escuela multigrado vienen promoviéndose hoy como estrategias pedagógicas renovadoras. La diversidad de edades deja de verse como un problema y pasa a verse como un recurso que ayuda a valorar la diversidad, a estimular la empatía, la colaboración, la autonomía en el aprendizaje, el aprender a aprender y el aprender a enseñar.

Entre las fortalezas de la escuela multigrado se mencionan: cercanía entre hogar y escuela, inserción en la comunidad local, trabajo grupal, enseñanza personalizada, aprendizaje colaborativo, flexibilidad en el manejo del tiempo, eliminación de la repetición, la escuela como comunidad de aprendizaje.

Shidlaghatta school - India

Experiencias exitosas de multigrado muestran que los alumnos en estas escuelas pueden sentirse a gusto y lograr iguales e incluso mejores resultados que los de las escuelas graduadas. 

En 1997, cuando se hizo el Primer Estudio Regional del Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación (LLECE) de la UNESCO, Colombia fue el único país que mostró mejores resultados de aprendizaje en las zonas rurales que en las urbanas. En estos resultados tuvo mucho que ver la universalización de la escuela multigrado como política de mejoramiento de la calidad de la educación (Casassus, et.al.,1998).

Dos factores son claves en la calidad y pertinencia de un sistema multigrado: la formación docente y la disponibilidad de materiales pensados para la enseñanza y el aprendizaje en este tipo de entorno. El profesor se reparte entre todos los alumnos, orientando y resolviendo preguntas y problemas, y se apoya en la ayuda de los propios alumnos. Los alumnos trabajan a su propio ritmo, solos y en grupo.

One room school - EE.UU.

Son estas dos condiciones - formación docente y materiales/metodologías apropiadas - las que por lo general no se dan. Se trata a la escuela multigrado como si fuese la escuela graduada convencional. Se abandona al profesor a su suerte, asumiéndose que podrá arreglárse­las solo. En tanto catalogada  apriorísticamente como «escuela para pobres», no se invierte en infraestructura ni en mobiliario o equipamiento adecuados. De este modo, se condena en efecto a estas escuelas a ser pobres para pobres.

4. Escuelas y sistemas multigrado en el mundo

Summerhill -Reino Unido

Hay sistemas multigrado de calidad. Escuela Nueva en Colombia ha recibido numerosos premios internacionales y sigue inspirando experiencias en varias partes del mundo.

Hay escuelas multi-edad, no-graduadas, de renombre mundial. Es el caso de la escuela (privada, de élite) Summerhill en el Reino Unido.

«Escuelas de una sola habitación» (One Room Schools) vuelven a activarse y concitar la atención en EE.UU. como un modelo para los tiempos actuales, asistido por la tecnología.

En Castilla-La Mancha, España, volvieron a abrirse y recuperarse escuelas unitarias que habían sido cerradas en 2012 por no cumplir con el mínimo de 11 alumnos establecido entonces para sostener una escuela de este tipo.

En EE.UU. y en algunos países de Europa hay hoy escuelas multigrado equipadas con tecnología e Internet, que 

usan regularmente pantallas en las aulas igual que lo hacen las escuelas graduadas en la ciudad.

En República Dominicana, el gobierno junto con UNESCO y FLACSO desarrollaron a partir de 2003 el Proyecto Escuelas Multigrado Innovadas (PEMI). 

En Costa Rica la metodología unidocente se valora como una innovación pedagógica. Las escuelas unidocentes vienen siendo apoyadas con tecnología y los libros complementados o sustituidos por computadoras.

El sistema multigrado sigue siendo un modelo escolar pertinente en aquellos lugares - rurales o urbanos - donde no hay suficiente número de alumnos para organizar una escuela graduada. 

El multigrado estimula la innovación educativa y especialmente la innovación pedagógica, la diversidad como recurso en vez de como problema, el trabajo en grupo  y la colaboración antes que la competencia entre alumnos.

Las tendencias más innovadoras en educación hoy, justamente, se inclinan a eliminar paredes y fronteras entre asignaturas y niveles educativos, a valorar la multi-edad, a crear espacios integrados e inclusivos, a favorecer el trabajo grupal así como el aprendizaje colaborativo entre pares, a combinar presencialidad y virtualidad.

* Este artículo es una versión actualizada del publicado en 2017 en la Revista Plan V.

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